Hvert år arrangerer Absolut, den internasjonale bartenderkonkurransen Absolute Invite. Nylig ble ti av Norges beste bartendere spesielt invitert til å delta i en kvalifiseringsrunde i Oslo. Alex Ruas fra Bar Babylon gikk av med seieren, mens Tommy Carlbom fra SüdØst ble nummer 2. De vil begge representere Norge i den internasjonale finalen i Stockholm i mai.

Deltakerne i Absolut Invite blir valgt på grunn av sitt renommé i bransjen, sitt kunnskapsnivå, sine kreative og eksperimentelle egenskaper og den lidenskapen de viser for yrket sitt. Konkurransen utfordrer bartendernes ferdigheter i tre kategorier: kreativ drinkmiksing, sensorisk analyse og generell bartenderkunnskap. Altså ingen liten oppgave, og noe å ta lett på.

Dommerpanelet var heller ingen lettvektere; finsk-meksikanske Patrick Seppa, fjorårets Absolute Invitevinner, Barsjef på Nr. 19 og skribent Jesper Høst, og bartenderlegenden og International Mixologist of the Year i 2008, britiske Nick Strangeway.

Sistnevnte deler tiden sin mellom London og København og skryter av standarden i Skandinavia.

– Det er helt klart internasjonal standard i bransjen i Skandinavia. Jeg tror mye av det skyldes det nordiske kjøkkenet som har preget den internasjonale matscenen. Det har smittet over på de som lager drinker, sier Nick.

Jesper er enig, og mener at i Norge er man som utøvere av bartenderyrket flinke til å dele.

– Her hjemme møtes alle, og deler erfaringer og kunnskap, og sammen lærer vi stadig kundene mer om den internasjonale cocktailtrenden.

Med den høye standarden på deltagerne, er spørsmålet; hva er det som skal til for å utmerke seg i tillegg til gode smaksløker og bred kunnskap?

– For meg går det på kreativitet. Det tok nesten knekken på meg i fjor, sier Patrick.

Årets vinner ble Alex Ruas fra Bar Babylon som vant med 74,75 poeng av 100 mulige, mens nykommeren i bartenderkonkurransesammenheng Tommy Carlbom fra SüdØst, ble nr.2 med 70,83 poeng. Alex og Tommy vil representere Norge i den internasjonale finalen i Stockholm 23-24 mai, der de vil konkurrere mot 13 andre dyktige finalister. Kulinarisk gratulerer, og gleder seg til å følge dem i finalen!